Qui a inventé les lunettes de soleil ? La réponse honnête : personne — et tout le monde. L'objet que vous posez sur votre nez chaque été est l'héritier de 2 000 ans de bricolages, de hasards et de coups de génie. Voici l'histoire, des arènes romaines aux verres polarisés.
Antiquité : filtrer le soleil avant les verres teintés
La légende raconte que l'empereur Néron regardait les combats de gladiateurs à travers une émeraude — moins pour se protéger que parce que la pierre rafraîchissait l'éblouissement. Plus sérieusement, les Inuits ont inventé il y a plus de 2 000 ans les premières « lunettes de soleil » fonctionnelles : des masques d'os ou de bois percés de fentes fines, qui réduisaient la réverbération aveuglante de la neige. Du bois, déjà.
XIIᵉ-XVIIIᵉ siècle : les premiers verres teintés
En Chine, dès le XIIᵉ siècle, des juges portent des verres de quartz fumé — non pas contre le soleil, mais pour masquer leur regard pendant les audiences. L'Europe du XVIIIᵉ expérimente les verres teintés bleus et verts, prescrits (à tort) pour corriger la vision. La protection solaire n'est toujours pas le sujet.
1929 : la plage d'Atlantic City change tout
L'histoire moderne commence avec Sam Foster, qui vend en 1929 les premières lunettes de soleil produites en masse — en celluloïd, sur la promenade d'Atlantic City. Le succès est immédiat. Hollywood s'en empare : les stars les portent pour échapper aux projecteurs et aux photographes, et transforment un accessoire de plage en symbole de glamour.
1936 : les aviateurs et la naissance de la protection moderne
L'armée de l'air américaine commande des verres capables de protéger ses pilotes de l'éblouissement en altitude : la forme goutte d'eau de l'aviateur est née, épousant le champ de vision. La même année, Edwin Land — le futur fondateur de Polaroid — invente le filtre polarisant, qui supprime les reflets horizontaux. Deux inventions de 1936 qui définissent encore les lunettes d'aujourd'hui : la nôtre, en version bois, descend en droite ligne de cette histoire.
1950-1980 : les formes cultes
L'après-guerre invente presque toutes les formes que nous portons encore : la browline en 1947, la wayfarer en 1952, l'œil de chat et la papillon dans la foulée. Le cinéma fait le reste — de James Dean aux Blues Brothers.
Aujourd'hui : la protection normée… et le retour aux matières naturelles
Les normes modernes (UV400, catégories 0 à 4) ont transformé l'accessoire de mode en véritable équipement de protection. Et la boucle se referme côté matière : après un demi-siècle de plastique, le bois — le matériau des toutes premières lunettes inuites — revient, pour des montures légères, durables et uniques. C'est toute l'idée de nos lunettes en bois.
FAQ
Qui a inventé les lunettes de soleil ? Aucun inventeur unique : les Inuits pour le principe, Sam Foster (1929) pour la production de masse, Edwin Land (1936) pour la polarisation.
Depuis quand protège-t-on des UV ? La compréhension du danger UV et les premières normes datent de la seconde moitié du XXᵉ siècle ; la certification UV400 est aujourd'hui le standard.
Quelle est la plus vieille forme encore portée ? La ronde — des lunettes chinoises au quartz fumé aux pantos des années 20.